Se ha propuesto un nuevo sistema de privacidad capaz de ocultar los importes de las transacciones y la información de los remitentes y destinatarios sin modificar las reglas de consenso existentes de Bitcoin ni recurrir a un soft fork. Los investigadores presentaron oficialmente Shielded Bitcoin, un metaprotocolo diseñado para implementar en la red de Bitcoin los principales mecanismos de privacidad de Zcash, incluidas las pruebas de conocimiento cero, las notas cifradas y los nullifiers públicos.
El sistema está diseñado para funcionar únicamente con indexadores independientes y nodos de Bitcoin, sin una entidad central de operación ni un custodio de activos separado. Adopta un método que registra los datos cifrados de las transacciones en el área OP_RETURN de las transacciones de Bitcoin, lo que permite mantener privados los detalles de las operaciones sin cambios estructurales en la red base. No obstante, el diseño también especifica que, pese a la confidencialidad durante la transferencia, algunos metadatos —como el momento de la transacción, las comisiones de red y el número de entradas y salidas— podrían quedar expuestos al exterior.
Analistas del mercado señalan que, si el diseño llega a comercializarse, podría convertirse potencialmente en un factor de presión para la posición de mercado de los criptoactivos centrados en la privacidad. En un momento en que aumenta la importancia de las funciones de privacidad y vuelve a examinarse el valor de activos como Zcash, los usuarios podrían disponer de una opción para obtener un nivel similar de privacidad transaccional en un entorno basado en Bitcoin sin comprar otra moneda alternativa.
Los investigadores tienen previsto continuar sus estudios sobre un mecanismo de vinculación sin confianza que permita depositar y retirar Bitcoin de forma segura. A medida que se intensifican los esfuerzos por incorporar funciones avanzadas de protección de la privacidad en la capa base de Bitcoin, también crece el interés por el futuro entorno regulatorio y por la disposición del mercado a adoptar la tecnología.