ビットコインの既存のコンセンサスルールを変更したり、ソフトフォークを実施したりすることなく、取引金額と送受信者の情報を隠せる新たなプライバシーシステムが提案された。研究者らは、ゼロ知識証明、暗号化ノート、公開ヌリファイアなど、Zcashの中核的なプライバシー機構をビットコインネットワーク上で実装するメタプロトコル「Shielded Bitcoin」を正式に発表した。
このシステムは、別個の中央運営主体や資産カストディアンを必要とせず、独立したインデクサーとビットコインノードだけで稼働するよう設計されている。暗号化したトランザクションデータをビットコイン取引のOP_RETURN領域に記録する方式を採用し、基盤ネットワークを構造的に変更せずに取引内容を非公開にできるよう構成した。ただし、送金過程の機密性が確保される一方で、取引が発生した時点、ネットワーク手数料、入力と出力の数など、一部のメタデータは外部から見える可能性があるという技術的特性も明記されている。
市場アナリストは、この設計が将来商用化された場合、既存のプライバシー重視の暗号資産の市場での立場に潜在的な負担要因となる可能性があると分析している。プライバシー機能の重要性が高まり、Zcashなどの価値が改めて注目される中、利用者は別の代替コインを購入せず、ビットコインを基盤とする環境で同程度の取引プライバシーを確保できる選択肢を得られる可能性があるためだ。
研究者らは今回の提案に続き、ビットコインを安全に預け入れ、引き出せるトラストレスなペッグメカニズムについて追加研究を続ける方針だ。ビットコインの基盤レイヤーで高度なプライバシー保護機能をサポートしようとする取り組みが本格化する中、今後の規制環境と市場がこの技術を受け入れるかどうかにも関心が集まっている。